Buster Keaton  l'homme qui ne rit jamais

Les aventures burelesques et cocasses, dans divers rôles et lieux appropriés, d'un dénommé "Malec" (anagramme de "calme", nom donné par les distributeurs français), qu'on retrouve souvent flanqué de son acolyte Fatty ("le gros") dans des films et courts-métrages tournés dans les années 20, à l'époque du cinéma muet.
Humour visuel, situations décalées étaient ainsi les maîtres mots de l'oeuvre intemporelle de Buster Keaton, qui jouait Malec, et qu'on surnomma "l'homme qui ne rit jamais" en raison de son flegme légendaire...

Jeune casse-cou, Joseph Francis Keaton semble très tôt prédisposé au métier d'acteur "acrobate". Fils de comédiens ambulants, né en 1895, il est victime dès son plus jeune âge de chutes spectaculaires et d'accidents (il s'ouvre le crane en lancant une brique, est aspiré par un cyclone, tombe de scène...). Ses parents estiment qu'il sera "plus en sécurité" dans leur spectacle et le jeune comédien intègre la troupe à l'âge de 5 ans. Dans ce show, jugé très violent, le jeune Keaton est mis à l'épreuve physique, jouant de sa souplesse et de sa condition robuste incroyable (son père se sert de lui comme balai pour laver le sol dans le spectacle, il est jeté contre le plancher etc.)
Le jeune garçon constate aussi que lorsqu'il rit ou sourit, les réactions du public sont beaucoup moins éloquantes. Finalement, lorsque son père devient alcoolique et dangereux, il quitte sa famille et est engagé à Broadway en Janvier 1917. Il n'y reste que peu, et fait une rencontre décisive avec l'acteur Fatty Arbuckle, à la recherche de faire-valoir pour ses films.
Le succès arrive vite et démarre vraiment après la Guerre au début des années 20. Keaton met en place son style et est fasciné par le cinéma qui lui offre de nombreuses possibiltés artistiques. Le muet de l'époque lui permet d'exprimer par le corps et le visuel toutes sortes de délires et d'acrobaties légendaires... Charlie Chaplin lui-même dira plus tard avoir été influencé par le travail de Buster Keaton.

C'est Joseph Schenck, un producteur indépendant, qui pousse Keaton à diriger et créer ses propres courts-métrages.
Après des années dorées, Keaton passera pourtant à MGM en 1928 (Schenck ne pouvant plus produire) malgré les mises en garde de Chaplin. Il perd peu à peu son pouvoir de décision artistique et ses films rencontrent alors moins de succès. Son ami Arbuckle, qui sera victime d'un scandale (accusé, à tort, d'avoir violé et tué une jeune femme, ce dont il ne se relèvera jamais) décède d'une crise cardiaque et Keaton devient alcoolique...
Il est licencié en 1934 et aura peine à revenir, même si l'après Seconde Guerre Mondiale lui sera un peu plus heureuse. Toutefois, la venue du cinéma parlant portera un coup certain à sa carrière. Keaton meurt en 1966.

Outre ses nombreuses apparitions dans des films, il aura réalisé 32 courts-métrages savoureux (seul et avec Fatty), qui restent avec certains de ses films comme "le Mécano de la Générale" (The General) parmi les pièces maîtresses de son oeuvre, et qui ont marqué les téléspectateurs de l'émission jeunesse de Dorothée, Récré A2.
Une génération d'enfants a ainsi en effet découvert et été sensibilisée à l'art et au comique du cinéma muet avec Buster Keaton, mais aussi un autre artiste du genre, Harold Lloyd, dont les oeuvres étaient proposées dans le cadre des choix "culturels" de l'émission.