Nausicaä de la Vallée du Vent

Il y dix ans la Terre fut anéantie par la pollution des civilisations industrielles. Une forêt toxique a recouvert presque toute la planète et menace les derniers survivants. Dans cet univers de cauchemar subsiste une oasis: la Vallée du Vent. C'est dans ce lieu protégé des vapeurs toxiques par le vent de la mer que vit la jeune princesse Nausicaä.
Une nuit, un vaisseau attaqué par des Ômu (des insectes géants gardiens de la forêt toxique) s'écrase sur les berges du Lac Acide, avec à son bord, la princesse Rastel de Pejita. Celle-ci était retenue en otage par les Torumekians, les ennemis du peuple de la Vallée du Vent. Avant de mourir, Rastel fait promettre à Nausicaä de brûler son vaisseau. En effet, il transportait avec lui des spores, qui, en se développant, pourraient empoisonner toute la vallée. Mais le lendemain, les restes d'un des géants de l'ancien monde qui dormait dans la cité de Pejita sont découverts dans le vaisseau calciné. Les Torumekians, bien décidés à récupérer le Géant de feu qu'ils avaient eu tant de mal à arracher à la princesse de Pejita, attaquent alors le peuple de la Vallée du Vent. Commandés par la princesse Kushana et son acolyte Kurotawa, les envahisseurs détruisent le château et assassinent le roi Jhil, père de Nausicaä. Pour éviter toute rébellion, Kushana décide de prendre en otage la princesse et de l'emmener avec elle dans son royaume. Sur le chemin, la flotte est attaquée par un chasseur de Pejita piloté par le Prince Asbel, frère de Rastel. A cause de son intervention, le vaisseau où se trouve Nausicaä et Kushana doit faire un atterrissage en catastrophe dans la forêt toxique, réveillant au passage une colonie d’insectes géants...

En 1981, le magazine japonais Animage rencontra Hayao Miyazaki afin de publier un article sur son œuvre. Au cours de l'entrevue, il montra à l'équipe quelques dessins préparatoires pour des projets de film. Le rédacteur en chef d'Animage adressa quelques-unes de ces idées à sa compagnie mère, Tokuma, qui les trouva peu intéressantes. Mais le rédacteur en chef du magazine n'était pas de cet avis et engagea Miyazaki pour réaliser un manga à partir de l'un de ces projets. Bien que réfractaire à cette idée, Miyazaki finit par accepter car il n'avait aucune prospection pour des films. La publication du manga commença en février 1982 et s'acheva 13 ans plus tard, après plusieurs longues pauses sans publication.
Très rapidement, le manga obtient un vif succès qui convainc Animage de le décliner en version animée. Miyazaki d'abord opposé à une adaptation animée de son manga, revient sur sa décision à la condition que son ami Isao Takahata en soit le producteur exécutif. Miyazaki a en effet besoin de quelqu'un comme lui, ayant déjà mené de grands projets difficiles. Bien que les deux compères ne soient jamais d'accord sur la mise en scène, leur collaboration s'avère fructueuse. C'est par exemple Takahata qui a engagé Joe Hisaichi (futur compositeur de tous les films de Miyazaki) pour faire la musique de "Nausicaä". Tokuma n'ayant pas de studio d'animation, Miyazaki et Takahata font appel à un studio extérieur, Topcraft, pour l'animation. Plus tard, le directeur de Topcraft se joindra à eux pour fonder le studio Ghibli, qui n'existait pas encore à ce moment-là.

Malgré un planning de production de seulement 9 mois et un budget très serré, le succès est au rendez-vous. En effet, un million de spectateurs sont venus voir le film et grâce à ce succès inespéré, Miyazaki et Takahata obtiennent de Tokuma le financement pour fonder leur propre studio d'animation. Peu après, les États-Unis s'intéressent au film et en achètent les droits pour l'étranger. Malheureusement, cette version internationale est censurée d'une demi-heure, les musiques en sont changées et les noms des différents protagonistes transformés. Cette version est sortie en France sous le titre "La Princesse des Étoiles" (une autre édition VHS existe avec un autre titre, "Le vaisseau fantôme"). Miyazaki et Takahata furent tellement outrés en découvrant cette version qu'ils refusèrent pendant des années toute exportation des films du Studio Ghibli. Il fallut attendre plus de dix ans pour qu'ils signent un accord avec Buena Vista International et que les États-Unis et l'Europe découvrent enfin les chefs-d’œuvre du studio.