L'Etoile de Bethléem

Joseph et Marie arrivent à Béthléem pour mettre au monde leur enfant, qui est en fait le Messager de Dieu. Afin d'annoncer sa venue, l'étoile du Berger apparait dans le ciel et guide de toutes parts les hommes désireux de lui rendre hommage. Mais l'heureuse naissance provoque la colère, à la fois du Roi Hérode, qui craint pour sa place de souverain (la Prophétie annonçant que l'enfant deviendrait un jour le roi des Juifs), mais aussi des démons ailés...

Réalisée en 1921 par la jeune réalisatrice allemande Lotte Reiniger, suivant la technique des ombres chinoises qui sera sa spécialité, cette courte oeuvre sur la naissance du Christ garde une touche poétique, avec ces silhouettes animées laissant libre court à l'imagination, l'histoire n'étant ponctuée que de quelques lignes de narration et de chants aux tonalités religieuses.

L'histoire de ce petit film est difficile à établir correctement. Il semble qu'il fut proposé en Angleterre en 1956 (une date qui revient souvent quand on l'évoque) et qu'on insista sur le fait que les décors étaient en couleurs. Pour une raison étrange, la version US sera censurée, avec plusieurs minutes enlevées (faisant tomber le métrage à un peu plus de 12 minutes). Les scènes incriminées concernaient en fait celles qui faisaient apparaitre les démons ailés. Ces créatures évoquaient les illustrations allemandes médiévales, mais n'avaient pourtant à priori rien d'outrancier...
Lorsque le film passe dans Récré A2 pour les fêtes de Noël en 1983, il est découpé en deux courts épisodes (le second est diffusé le 30 décembre) mais est proposé dans sa version intégrale. Pour toute une génération, ce court métrage évoque bien entendu les Contes de Grimm ou les contes du Folklore japonais, des oeuvres réalisées en ombres chinoises et qui ont marqué les programmes Jeunesse de FR3 à l'époque.