Berserk (1ère série)

Dans un monde médiéval lointain, au royaume de Midland, la population est terrorisée par un sinistre monarque aux allures démoniaques. Un soir, un être mystérieux, répondant au nom du chevalier noir, borgne et portant une épée gigantesque, arrive dans la ville et défie le tyran. Ce dernier, vêtu d'une armure en forme de serpent l'attaque fièrement mais réalise que son adversaire n'est pas un homme ordinaire et qu'il se révèle plein de ressources... Il se mue alors en un démon immense et hideux.
Semblant avoir l'avantage, le monstre sous-estime le chevalier qui finit par le vaincre et à l'abattre non sans lui avoir infligé de cruelles souffrances avant le coup de grâce...
Commence alors un flash-back sur cet homme puissant que l'on va suivre sur sa route teintée de sang et d'énigmes : Guts, comme il s'appelle en réalité, était un mercenaire offrant ses services et sa force en allant se battre en première ligne des batailles épiques.
Un jour, il croise la route d'une groupe d'élite, la brigade des Faucons. S'il s'attire le mépris de plusieurs de ces mercenaires, et particulièrement de Casca, une jeune femme aux grandes aptitudes de guerrière, il fascine pourtant rapidement leur chef, le charismatique Griffith, qui souhaite l'incorporer à la bande...

Contraint finalement de rejoindre la brigade, Guts en devient un élément essentiel. Il devient avec le temps le plus proche ami de Griffith, avec lequel naît une amitié forte et ambigüe. Griffith révèle alors qu'il caresse de grandes ambitions et notamment d'avoir un jour enfin son propre empire, mais ce qui intrigue le plus Guts, c'est cet étrange pendentif, le Béhélit, qui semble vivant et possédé d'une sombre conscience, et que son ami porte en permanence autour du cou sans trop savoir ce qu'il représente...

Avec la brigade des faucons, Guts part mener des combats épiques, développant avec ses partenaires des liens tantôt froids tantôt forts, jusqu'à ce que, fatigué et souhaitant suivre sa route solitaire, il abandonne Griffith qui, tétanisé par le départ de cet ami qu'il idéalisait tant, perd pied et tombe aux mains de ses ennemis jaloux.
Un an plus tard, Guts retrouvera la brigade des faucons. Il découvre alors quel tragique et pitoyable sort a été réservé à son ancien meilleur ami, tandis que se révèle enfin alors son sinistre destin..

Adapté du manga éponyme, dont la publication a commencé en 1989 et s'est poursuivie jusqu'au décès prématuré de son auteur Kentarô Miura en 2021, la série Berserk reprend en fait grosso-modo les volumes 1 à 13 de la bande dessinée, en la revisitant et en reformulant ou occultant certains passages et personnages.
Proposant un scénario complexe qui met en valeur les rapports entre les personnages dans un monde médiéval-fantastique, la série offre une noirceur et une violence également très présentes (bien que l'adaptation soit quelque peu édulcorée).

L'animé a passionné mais également déçu surtout en ce qui concerne sa fin, ouverte et apportant une conclusion pessimiste et tragique. En réalité, c'est le premier épisode qui pourrait être le "dernier", plaçant le personnage de Guts, et racontant ce qu'il est devenu après le fameux épisode 25, et comment il a évolué, toute la suite de la série n'étant en fin de compte qu'un gigantesque flash-back sur la genèse de notre héros, ses rencontres et ses luttes.
Les points finaux de la série, qui amèneront Guts à son destin, ne sont donc pas plus développés, le dessin animé étant en quelque sorte inachevé, mais trouveront un développement dans le manga original, impératif pour suivre les aventures de notre héros. Griffith y deviendra là son ennemi après être devenu un des grands démons à la fin de la série animée...

A l'instar de la bande dessinée, l'animé est gore. Le sang y abonde, les combats sont sanglants à tel point qu'à l'époque de sa sortie, la presse française se montrera pessimiste sur une diffusion TV, souvent demandée par les fans, mais qui ne viendra donc jamais avant de tardives diffusions sur le câble dans les années 2000. On a également beaucoup comparé le personnage de Guts à Ken le survivant. Outre l'aspect gore, c'est sans doute en raison du design et du caractère de Guts, qui rappellent en effet par moments l'homme aux sept cicatrices de Tetsuo Hara.
Pourtant, même s'il est dur moralement, l'animé n'a rien à voir avec l'épopée de Ken le survivant et se dispense tout de même de certains passages très choquants du Manga, comme le viol de Guts enfant par un mercenaire immonde, orchestré par... son propre père ! A l'inverse, la déchéance de Griffith, qui de grand guerrier fédérateur deviendra après sa capture un être décharné, torturé et ombre de lui-même, est plutôt bien développée et reste un moment fort de la série, réservant celle-ci clairement à un public adulte. Guts n'hésite pas non plus à tuer un enfant dans l'épisode 10... Autant de moments très difficilement supportables...
Enfin la réalisation est souvent jugée bancale pour un animé de cette époque, avec des décors peu fournis et une animation décevante. On retient quand même quelques magnifiques arrêts sur image, avec des crayonnés qui ne sont pas sans rappeler la grande époque du dessin animé japonais et évoque le tandem Sugino-Dezaki (Lady Oscar, Cobra, Black Jack...).
Faut-il y voir un hommage ? Peut-être.

En France, le Manga est d'abord édité par les éditions Samouraï mais ne fait pas long feu, interrompu après son 1er volume ! Il faudra attendre 2004 pour que Glénat reprenne le titre dans une édition soignée. Pour la série, elle est éditée d'abord à l'unité aux éditions Dybex avant de bénéficier bien plus tard d'une version doublée française puis ensuite d'une réédition intégrale en DVD et enfin en Blu-Ray.
En 2010, le manga est de nouveau adapté, sous la forme de 3 nouveaux longs-métrages cette fois-ci (voir fiches du premier, du deuxième et du troisième film). Ils seront à leur tour acquis pour la France par Dybex et proposés en vidéo également. Puis en 2016, c'est une nouvelle série animée, faisant suite aux trois films, qui sera diffusée au Japon...