Kids on the Slope

Cette histoire commence pendant l’été 1966, au Japon. Un garçon introverti, Kaoru Nishimi, arrive dans la préfecture de Kyushu, où il va vivre avec son oncle et sa tante. Habitué à changer fréquemment d’école depuis son enfance, Kaoru ne cherche guère à se lier avec ses camarades de classe. Il a même tendance à les fuir pour se réfugier sur les toits. C’est justement en cherchant à se procurer les clés donnant l’accès au toit du lycée qu’il va faire la connaissance de Sentarô Kawabuchi, un garçon de son âge qui passe son temps à se bagarrer. Bien que Kaoru et Sentarô soient très différents, ils vont se lier d’amitié, notamment grâce à l’entremise de Ritsuko Mukae, l’amie d’enfance de Sentarô, qui a bien compris que ce dernier pourrait se calmer un peu sous l’influence de Kaoru. Mais ce qui va surtout rapprocher les deux garçons c’est le jazz, musique que Sentarô va faire découvrir à Kaoru, et qui va les pousser à répéter ensemble dans le sous-sol du magasin de disques tenu par le père de Ritsuko. Durant leurs trois ans de lycée, leur amitié sera tantôt renforcée, tantôt mise à l’épreuve par les épreuves qu’ils vont devoir affronter...

Cette courte série a été réalisée par Shin'Ichiro Watanabe, fameux réalisateur de Cowboy Bebop et Samurai Champloo. A priori, on pourrait penser que Kids on the Slope est totalement différent de ces 2 productions, mais on retrouve tout de même le goût prononcé du réalisateur pour les duos de héros au tempérament opposé mais surtout pour la musique (même si cette fois c’est voulu par l’histoire). Ainsi, on retrouve de nombreux standards du Jazz comme "My Favorite Things" de John Coltrane, "Moanin'" de Bobby Timmons, "Lullaby of Birdland" de Sarah Vaughan et bien d’autres classiques de Miles Davis, Bill Evans, Chet Baker... Certains donnent d’ailleurs leur nom aux titres d’épisodes (procédé qu’avait déjà utilisé Shin'Ichiro Watanabe sur Cowboy Bebop).On notera par ailleurs que les musiques de la série ont confiées à la célèbre Yoko Kanno (Cowboy Bebop justement, Vision d’Escaflowne, Macross Plus...)

Outre le jazz, l’autre particularité de la série vient du fait qu’elle se déroule dans les années 60, ce qui lui confère un sentiment de nostalgie, même si le réalisateur s’y attarde peu. Ainsi, à l’exception de l’évocation de quelques événements comme la révolte des étudiants à la fin des années 60 (qui est aussi évoquée dans la Colline aux Coquelicots), le contexte historique est finalement peu exploité. Ce n’est pas forcément un défaut car cela donne un côté intemporel à l’histoire, ce qui est cohérent avec les thèmes développés dans la série : l’amitié et l’amour, thèmes qui peuvent sembler simplistes mais qui sont abordés avec justesse et profondeur dans cette chronique douce-amère de l'adolescence.

Kids on the Slope a été diffusé au Japon dans la fameuse case noitaminA de la chaine Fuji TV (où ont été diffusées de nombreuses séries assez originales comme Eden of the East, Fractale, Princess Jellyfish...) En France, la série a été programmée avec quelques jours de décalage avec le Japon sur Dailymotion ainsi que sur la chaine Nolife.

La série est l’adaptation d’un josei manga en 9 tomes (+ 1 tome "bonus") publié de 2008 à 2012 au Japon (et en France de 2013 à 2014 chez Kaze Manga) et qui a été primé lors du 57ème Prix Shogakukan en 2012. A noter que le titre japonais, Sakamichi no Apollon (Apollon sur la pente) fait référence à la fois à la pente que les personnages doivent gravir pour aller au lycée mais aussi au mythe d'Apollon et de Daphné, métaphore des amours malheureuses. Le titre international (Kids on the Slope) fait étrangement disparaitre la référence à ce mythe.

Un grand merci à Ben3f et maskpi92 pour avoir identifié les voix françaises.