Hokuto no Ken : La Légende de Julia

Dans un monde ravagé par une catastrophe nucléaire, une poignée d'hommes lutte pour survivre dans les vestiges de la civilisation. Dans cet univers où règne désormais le chaos, deux écoles d'arts martiaux millénaires opposées mais complémentaires, s'affrontent.
L'école d'Hokuto vient de trouver son successeur en la personne du jeune Kenshirô, le plus jeune d'une fratrie de quatre garçons aux destins et aux ambitions diverses. L'école de Nanto, elle, est plus complexe. Dotée de 6 maîtres légendaires, elle a aussi la charge d'une petite fille, Julia, que son tuteur, le sage Darma, confie au précédent maître d'Hokuto, Ryuken. Cette enfant est douée de pouvoirs particuliers qui sommeillent en elle et qu'elle ne comprend pas encore ni ne soupçonne même...
En réalité, Julia est destinée à devenir le sixième grand maître de Nanto, celle qui apportera l'équilibre et l'unité en ces temps troublés lorsqu'elle se sera unie au maître légitime de l'école Hokuto... Mais sa destinée sera parsemée de tristesse et de tragédies qui commencent lorsque Shin, l'un des maîtres de Nanto amoureux de Julia et manipulé par Jagi, un des frères de Kenshirô, kidnappe la jeune femme après avoir infligé à Ken sept mortelles blessures sur la poitrine...

Le projet "Shin Kyûseishû Densetsu Hokuto no Ken" vise, lorsqu'il est mis en chantier, à revisiter l'histoire bien connue de la célèbre série Ken le survivant, en creusant des parties du scénario originel restées un peu dans l'ombre, tant dans le manga que dans l'animé. Trois films cinéma sont créés, axés sur Ken et Raoh, les deux antagonistes essentiels de la franchise, tandis que deux OAV vont compléter le projet, en explorant la psychologie de deux autres personnages secondaires, mais cruciaux dans l'évolution de l'histoire : Julia et Toki.

Cette première OAV a ceci d'intéressant, pour qui s'est passionné pour Ken le survivant, qu'elle développe la vie de Julia avant l'apocalypse et raconte ce qu'elle a vécu et ressenti après son suicide raté à la Croix du Sud. Dans la série, le spectateur a longtemps cru, avec Ken d'ailleurs, que Julia s'était donné la mort en sautant du haut du palais de Shin. Il s'agissait en fait d'un leurre, destiné à préserver la jeune femme de Raoh, le rival du Hokuto, amoureux de Julia et désireux de se l'approprier. Julia, qui devait devenir le sixième maître de Nanto, est donc prise en charge par ses étoiles protectrices et l'OAV nous raconte comment ce destin lui est apparu. On y découvre donc sa rencontre avec le 6eme maître originel qui lui transmet son savoir, ainsi que le chien Toby, qui sert de fil conducteur dans la vie de Julia, et qui apparait comme une idée originale et bienvenue.
L'idée est intéressante, mais manque parfois de cohérence, comme lorsque Julia fait la rencontre de Rei et lui donne le nom de l'homme aux sept cicatrices; ce qui ne colle pas vraiment avec l'évolution des personnages dans la série (Rei y pourchasse l'assassin de ses parents, qui porte sept plaies sur le corps, et fera une alliance de fortune avec Ken sans savoir que celui-ci porte aussi sept cicatrices... Rien ne laisse alors imaginer que Rei aurait pu rencontrer Julia). De même, les retrouvailles entre Toki et Julia semblent bancales.
L'intention est en tous cas clairement de montrer le rôle capital de Julia et de creuser sa destinée, qui était assurément le coup de théâtre du Manga.

Pour qui n'a pas vu la série, cette OAV reste un nid à spoilers et dont le déroulement n'est pas facile à suivre : on voit Jagi lancer sa vengeance contre Ken puis on ne le reverra plus. De même, Shin est largement évoqué et on ne le reverra plus après que Julia se soit jetée dans le vide... Enfin Ryuga, le frère de Julia qu'on voit au début de l'OAV, disparait complètement de la narration par la suite. On ne verra même pas une fois ni évoqué, le personnage de Jyuza, demi-frère de Julia, qui a pourtant un rôle essentiel à la fin de la série. Les personnages passionnants de la saga sont donc clairement des faire-valoir de Julia dans cette histoire complexe à suivre pour un néophyte (mais en même temps, elle s'adresse clairement aux fans de Ken).

Le chara design est sensiblement différent de celui des films, mais reste dans leur veine, avec une animation globalement soignée. Si d'un point de vue narratif, l'OAV n'évite pas quelques incohérences donc, elle reste un des titres les plus sympathiques et marquants du projet "Shin Kyûseishû Densetsu Hokuto no Ken" puisqu'elle est la seule à montrer tous les personnages emblématiques de l'histoire, à quelques-uns près, du point de vue de Julia. Une démarche originale qui inspirera d'ailleurs plusieurs mangakas qui proposeront des BD axées sur certains des héros de Ken le survivant dans des histoires narrées depuis leur point de vue. On verra ainsi des mangas sur "la légende" de Rei, de Jagi, de Jyuza, de Toki, de Raoh et également un one-shot sur Julia qui évoque d'autres évènements encore que ceux de l'OAV... Une preuve de plus de la largesse et de la complexité fascinante inspirées par l'oeuvre maîtresse de Tetsuo Hara.