Oliver Twist

Oliver Twist est un jeune garçon de dix ans qui est né dans un hospice près de Londres où sa mère a trouvé la mort quelques instants après avoir accouché de lui. Cette institution est dirigée d’une main de fer par son directeur, M. Bumble, qui fait travailler dur tous les enfants, Oliver y compris, tout en les nourrissant mal. Un jour, poussé par ses camarades, Oliver ose demander plus de nourriture, ce qui provoque la colère de M. Bumble qui se débarrasse de lui en le faisant embaucher par M. Sowerberry, un croque-mort. Mais là-bas Oliver n’est pas mieux traité et subit les brimades de l’apprenti de M. Sowerberry, Noah. Oliver s’enfuit alors et est recueilli par Fagin, un vieil homme qui semble très gentil mais qui en fait abrite sous son toit des pickpockets qu’il forme lui-même ! Parce qu’il se retrouve mêlé à un vol auquel il n’a pourtant pas participé, Oliver se retrouve devant la cour de justice. Heureusement, un témoin du vol, M. Brownlow, vient à son secours en expliquant qu’Oliver n’est pas coupable. De plus, M. Brownlow, qui a pris pitié du jeune orphelin, décide de le prendre chez lui. Néanmoins, Fagin, qui craint d’être dénoncé par Oliver, compte bien empêcher ce dernier de profiter au bonheur auquel il pourrait prétendre...

Oliver Twist est sans aucun doute l’œuvre la plus connue du romancier Charles Dickens. Celui-ci a écrit cette histoire de 1837 à 1839 et l’a fait paraître dans le même temps dans la revue Bentley's Miscellany (qui était publiée mensuellement). Cette publication fut assez laborieuse, Dickens ayant connu plusieurs ennuis qui l’ont perturbé dans son travail (la mort de sa sœur, des démêlés avec son éditeur et son illustrateur, l’écriture parallèle d’autres œuvres...) La version française est parue très tardivement, en 1893.
Oliver Twist a immédiatement remporté un très grand succès et a permis de mettre en lumière le sort cruel réservé aux orphelins à l'époque victorienne. Dickens critique d’ailleurs subtilement une loi de 1984 sur les pauvres et les orphelins (Poor Law Amendment Act), qui obligeait ceux-ci à résider, comme Oliver, dans un hospice. L'auteur a néanmoins essuyé une polémique au cours de la publication et a été accusé d'antisémitisme car le personnage de Fagin, qui est un escroc, est juif. En conséquence, Dickens a supprimé la mention de l’ethnicité de Fagin dans les derniers chapitres.

De par son immense succès, Oliver Twist a connu énormément d’adaptations. Il existe au moins 8 films live - le plus connu étant sans doute celui réalisé par David Lean (Docteur Jivago, Lawrence d’Arabie) en 1948 - 5 mini-séries britanniques et 1 mini-série américaine (où on retrouve Elijah Wood – Frodon dans le Seigneur des Anneaux - dans le rôle du pickpocket Artful Dodger). L’animation n’est pas en reste avec des adaptations plus ou moins fidèles. Parmi les moins proches du roman, on trouve la série animée Les Nouvelles Aventures d’Oliver Twist (où les personnages sont des animaux) et le film de Disney Oliver et Compagnie (qui n’a plus qu’un rapport lointain avec le roman original). Pour ce qui est des adaptations qui ne dénaturent pas l’œuvre de Dickens, on peut citer un téléfilm animé des studios Filmation datant de 1974, une version irlandaise de 1986, un film mexicain de 1989, et l’adaptation australienne qui nous intéresse ici.
Celle-ci, qui a tout de même beaucoup vieilli, date de 1982 et s’avère très proche du livre. On constatera simplement qu’on ne voit pas la fin de Monks et de Fagin qui aurait dû intervenir dans les dernières minutes. A la même époque, les studios australiens Burbank Films ont sorti 7 autres adaptations d’œuvres de Dickens.

Ont ainsi été réalisés en plus d’Oliver Twist :
Un conte de Noël en 1982
Les Grandes Espérances en 1983
David Copperfield en 1983
Le Magasin d'antiquités en 1984
Le conte des deux cités/Un conte de deux villes en 1984
Nicholas Nickleby en 1985
Les aventures de Monsieur Pickwick en 1985.
Ils sont tous sortis en France en VHS et DVD.