Les Quatre Fantastiques (1978)

Au cours d'un voyage dans l'espace, une équipe de scientifiques est bombardée de rayons cosmiques et leur fusée s'écrase sur une planète inconnue...
Lorsqu'ils reprennent leurs esprits, ils découvrent que l'accident les a doté de pouvoirs particuliers. Red Richards, le capitaine de l'expédition, peut désormais étirer ses membres à l'infini comme du caoutchouc. Sa femme, Jane, peut devenir invisible et générer des champs de force. Ben Grimm, quant à lui, est métamorphosé à jamais en un colosse de pierre qui se fera désormais appeler la Chose. Avec le robot super-intelligent Herbie, qui les accompagnait, nos héros regagnent la Terre et, sous le nom des Quatre Fantastiques, décident de mettre leurs nouvelles capacités au service de l'humanité en combattant le mal sous toutes ses formes...

C'est en 1961 que Stan Lee et Jack Kirby ont l'idée géniale de créer une équipe familiale de superhéros, qui va être la série pionnière de l'univers Marvel. Les Quatre Fantastiques, dont les aventures passionnent les américains, voient leur droits acquis par Hanna-Barbera, qui va les porter à l'écran pour la première fois en 1967 dans une série devenue culte aussi en France, marquant la génération Croque Vacances avec le générique de Noam.
Plus de 10 ans plus tard, Marvel cède à nouveau les droits du célèbre quatuor à la firme DePatie-Freleng, qui propose ainsi sa propre version de la série. Le cadeau est quelque peu empoisonné car à cette époque, les droits d'exploitation de la Torche Humaine, un des quatre héros, sont bloqués par Universal Studios qui envisageait de lui dédier un film... qui n'a jamais vu le jour ! C'est la raison pour laquelle le producteur de ce dessin animé remplace le jeune frère de la femme invisible par un drôle de petit robot, Herbie, et la série, dans le générique, est ainsi justement appelée The NEW Fantastic Four.
Si le personnage de Herbie reste amusant et a le même rôle que la Torche (il se chamaille tout le temps avec Ben Grimm), force est de constater qu'il handicape la série. Ce ne sont plus les "vrais" Quatre fantastiques aux yeux des fans et malgré la présence au storyboard de Jack Kirby lui-même, le titre sera boudé par le public et ne comptera que 13 épisodes...

La version française, qui ne sera exploitée que pour la vidéo (pas de passage télé pour cette série) garde quasiment les mêmes voix que pour la vieille série de Hanna-Barbera et les noms sont désormais ceux que nous connaissons en France. Sue est bien appelée Jane et les noms et prénoms de Red Richards sont bien inversés et remis dans l'ordre français. Cela n'empêche pas les petites fantaisies notamment pour les méchants Skrulls, ici appelés... les hommes aux longues oreilles !

Techniquement, la série n'est guère supérieure à celle de Hanna-Barbera et revisite des histoires parfois bien connues des fans de la BD (les origines de l'homme taupe ou les premiers affrontements contre le docteur Fatalis). On y découvrait cependant pour la première fois en dessin animé le pendant maléfique des Quatre Fantastiques avec les Terrifics, ici dans leur première version d'équipe avec Médusa et sous le nom des Quatre Effroyables !

Globalement, ce dessin animé n'est pas très apprécié et, effet nostalgie et absence de la Torche obligent, fait pâle figure en comparaison de la version Hanna-Barbera. Le traitement kitsch et caricatural de super-vilains pourtant très populaires comme Magneto (le pire ennemi des X-Men qui fait ici une curieuse apparition) n'aide pas à remonter le niveau qui reste assez infantile... Enfin, le personnage de Herbie est resté mésestimé. Il ne sortira pas pour autant des mémoires puisqu'on le verra apparaitre à plusieurs reprises dans la BD ! Un clin d’œil lui est même adressé dans la série de 2006 puisque l'ordinateur de Richards porte son nom !