Bêtes de Télé

Les marionnettes Edgar, un ours polaire (Jake the Polar Bear en VO) et Folichon, une moufette (Stinky the Skunk) sont les présentateurs de l'émission Bêtes de télé / Jim Henson's Animal Show with Stinky and Jake. En celle-ci, ils reçoivent, en général dans chaque épisode, deux animaux sauvages (interprétés également par des marionnettes) d'une espèce différente qu'ils interviewent pour découvrir de nombreux détails de leur vie dans la nature. Les propos de ces invités sont illustrés par de véritables reportages/documentaires animaliers où l'on peut voir leurs congénères vaquant à diverses activités dans le milieu naturel qu'ils occupent. Parmi quelques séquences accompagnant chaque épisode, il est demandé au second invité d’interpréter une chanson.

Les animaux vus par eux-mêmes...

On découvre dans cette série la vie des animaux sauvages avec des extraits de documentaires animaliers présentés et commentés par des animaux interprétés par des marionnettes, le tout dans une joyeuse ambiance et de nombreuses notes d'humour dans la plus pure tradition des Muppets hensoniennes. A cet égard, si l'on s'amuse beaucoup, on apprend également de nombreux détails fort bien expliqués sur la vie de chaque animal observé, les textes et dialogues étant écrit avec la volonté d'être au plus près d'une description scientifique tout en joignant à cela nombre de notes ludiques. C'est en ce mélange une véritable réussite tout comme la version française qui offre une adaptation respectueuse de l’œuvre originale.

Avec une telle production, la Jim Henson Company concevra de nombreuses marionnettes (dont en animatronique) pour autant d'animaux invités, à savoir une centaine, qui pour certaines seront réutilisées sur d'autres ouvrages. Quatre ans après le décès de Jim Henson, son créateur, la célèbre compagnie de marionnettes propose ainsi encore une nouvelle œuvre originale après entre autres Les Crocs Malins en 1992, Dinosaures en 1992 ou La Vie Secrète des Jouets en 1994, et une nouvelle fois avec à la production le fils du créateur de ces créatures, Brian Henson. Depuis, la Jim Henson Company n'a pas cessé de concevoir de nouveaux ouvrages dont récemment Dark Crystal : le temps de la résistance.

Cette série fut produite aux États-Unis sur trois saisons : 26 épisodes diffusés sur Fox Kids en 1994-95 (d'octobre à mars), puis 13 épisodes diffusés encore sur Fox Kids en 1995 (de septembre à décembre), et enfin 26 autres épisodes diffusés sur Animal Planet en 1998. En France, la 3ème saison ne semble pas avoir connu de diffusion (fut-ce le cas aussi pour Canal Famille au Québec ?), probablement parce qu'elle fut produite deux ans après que fut réalisé le doublage francophone et que le choix fut fait (ou non) de ne pas acquérir cette suite conçue un peu plus tard.

On notera que Canal J, première chaîne française ayant proposé cette série à ses jeunes téléspectateurs et téléspectatrices, diffusa à la même époque, les années 1990, de nombreuses autres séries de documentaires animaliers comme Quelles drôles de bêtes (mêlant là aussi un personnage de fiction avec des documentaires) ou Sur la piste de l'animal le plus secret / Search for the World's Most Secret Animals (1989, 12 x 28 minutes, Westbridge Films), Naturimages (1990, 52 x 6 minutes, Jean-Philippe Macchioni / France 3) ou encore en coproduction avec la chaîne Mon Animal et moi (1998, 52 x 13 minutes, Marathon Productions). Cela participait à la politique d'alors de Canal J de proposer en sa programmation, en plus des émissions et des séries ou films d'animation (ou en prise de vue réelle), moult documentaires couvrant divers sujets.