Tom et Jerry (1963-1967)

Tom et Jerry sont (encore) de retour dans des aventures imaginées par la légende Chuck Jones ; que ce soit au doux foyer, à travers la ville, à la neige ou même dans l’espace, leurs courses poursuites continuent encore et toujours, et on ne les arrête plus…

Après une première tentative peu concluante de ressusciter le mythe Tom et Jerry avec Gene Deitch en 1961, la MGM décide en 1963 de faire appel au légendaire animateur Chuck Jones, créateur entre autres de Bip Bip et Vil Coyote ou encore Pépé le putois chez la Warner, pour produire encore une nouvelle vague de cartoons avec les personnages de William Hanna et Joseph Barbera. Alors justement renvoyé de la Warner après avoir travaillé sur Chat, c’est Paris pour UPA, Jones avait fondé les studios d’animation SIB Tower 12 en 1962 avec son associé Les Goldman. Il embauchera même plusieurs anciens collègues qui collaboreront ainsi sur les nouvelles aventures du chat et de la souris, comme le scénariste Michael Maltese, l’artiste Maurice Noble ou même le célèbre comédien Mel Blanc.

En outre, Jones souhaitant conserver une « animation traditionnelle » et concurrencer les productions animées pour la télévision qui gagnaient de plus en plus de terrain sur le marché, la MGM lui attribuera un budget moyen par cartoon assez important (42 000 $ contre 30 000 à l’époque de Hanna et Barbera !), permettant entre autres une animation très riche et fluide, à une époque où l’animation limitée, qui avait déjà conquis la télévision, semblait devenir la norme, et ce d’ailleurs grâce, ironiquement, aux studios Hanna-Barbera Productions ! Un nouveau générique est également conçu et le design des personnages est modifié à la sauce Chuck pour mieux les distinguer : Jerry est plus rond et mignon, tandis que Tom voit ses oreilles plus pointues et ses sourcils plus marqués.

Cependant le résultat final se révèle quelque peu inégal ; Jones peine à s’approprier les personnages qui, autrefois si attachants, deviennent là un peu quelconques, la faute à un manque de créativité dans les scénarios. Le réalisateur ira même jusqu’à reconnaître que sa version de Tom et Jerry « ressemble à Bip Bip et au Coyote déguisés en chat et en souris ». Bien qu’étant réussies sur le plan technique (animation, décors, musiques...), ces nouvelles aventures font ainsi pâle figure face aux courts métrages originaux, dont elles s’éloignent, ironiquement, plus même que le travail de Gene Deitch, aussi maladroit soit-il. D'ailleurs tout comme chez Deitch, les personnages secondaires développés par Hanna et Barbera (Spike et Tyke, Butch le chat, le caneton...) sont abandonnés au profit de nouveaux personnages apparaissant rarement plus d'une fois. En outre, certaines histoires sont largement reprises d’anciens classiques de Tom et Jerry ou d’anciens cartoons de Chuck Jones pour la Warner. Deux autres (les épisodes 22 puis 32) iront même jusqu’à réutiliser et lier des plans d’anciennes réalisations du duo Hanna-Barbera.

Vers 1965, Chuck Jones commence à se désintéresser de plus en plus de Tom et Jerry et réalise d’autres projets à côté, comme le court métrage oscarisé Le Point et la ligne (The Dot and the Line) ou encore le spécial TV Comment le Grinch a volé Noël, toujours produits par sa compagnie qui a entre-temps fusionné avec la MGM pour devenir MGM Animation/Visual Arts. La plupart des cartoons seront désormais réalisés par certains de ses collègues. La production s’arrêtera finalement au bout de 34 courts métrages, marquant également l’arrêt définitif de la série Tom et Jerry sur le grand écran ; 27 ans après la création du duo, la MGM aura ainsi distribué un total de 161 cartoons les mettant en vedette.