Great Mazinger

Le peuple mi-organique mi-mécanique souterrain de Mykène, a décidé d'envahir notre planète. Ces démons, aux ordres direct du tout puissant Empereur suprême des ténèbres, sèment la destruction partout où ils passent. Pour les affronter, le robot géant Great Mazinger apparait et mène une bataille cruciale pour l'avenir de l'humanité.

En réalité, Great Mazinger est une version améliorée et plus puissante de l'ancien héros de la Terre, Mazinger Z. Construit en secret par le professeur Kabuto, le père de Kôji (l'ancien pilote du premier Mazinger) qui était toujours vivant, ce nouveau colosse de métal est manœuvré par Tetsuya Tsurugi, que le professeur a élevé comme son fils. Aidé de Jun et de son robot géant Venus A, Great Mazinger entreprend de poursuivre une longue lutte contre son ennemi monstrueux...
Il dispose pour cela de tout un arsenal incroyable d'armes et de gadgets, dans la tradition de ceux qu'utilisait Mazinger Z.

Suite directe de la série à succès Mazinger Z, Great Mazinger est une commande de la Toei à Go Nagaï, afin que leur partenaire Popy (grand fabricant de jouets au Japon) puisse produire de nouvelles figurines. Les ventes de celles de Mazinger Z commençaient à stagner, alors que la série rencontrait toujours du succès, et il fallait donc un vrai renouveau commercial.
Pour accéder aux désirs conjoints de Toei et Popy, Go Nagaï donne ainsi naissance à un robot graphiquement très proche de Mazinger. Le nouveau géant de métal est introduit dans le dernier épisode de Mazinger Z et aura sa propre série l'année suivante, accompagnée d'un court manga.
Qui dit nouveau robot, dit nouveau pilote, mais du coup, l'absence de Kôji Kabuto, conducteur du premier Mazinger et quasi héros national au Japon, au profit de Tetsuya, plus "militaire" et moins humain, plus froid et presque parfait, se fait dramatiquement sentir...

Sans être un échec, la série séduit beaucoup moins que la première et s'avère aussi assez répétitive. L'humour (au travers du Boss Robot et de l'engin du petit Shirô) ne passe pas forcément très bien non plus, en parallèle au caractère rigide de Tetsuya. La série sera finalement annulée au bout d'une grosse cinquantaine d'épisodes, ce qui se traduit par une fin décevante et précipitée, dans laquelle le chef suprême des méchants n'est même pas battu (il n'apparait d'ailleurs mystérieusement plus dans les derniers épisodes !)...Il était prévu de le revoir dans la nouvelle série imaginée par Go Nagaï pour clore sa trilogie, et qui se serait appelée "God Mazinger"... Mais ce projet sera avorté et refusé et au final, Popy exigera un nouveau feuilleton, avec un robot qui soit suffisamment proche de Mazinger (mais pas trop non plus !) comme héros, afin de lancer de nouveaux jouets. En outre, le retour de Kôji dans cette future série, sera assuré, puisqu'il était un gage de succès.
A ce propos, comme pour préparer les téléspectateurs, le jeune pilote de Mazinger fera son retour dans les derniers épisodes de Great Mazinger pour porter un coup décisif à l'ennemi, en association avec son successeur. Un principe jubilatoire, qu'on retrouvera plus tard dans les derniers épisodes d'une autre série à succès, le Tokusatsu Sharivan, qui retrouvait X-Or à ses côtés pour l'occasion. Fort de ces éléments, Go Nagaï et la Toei donnèrent ainsi naissance à Goldorak (Grendizer en VO), sur la base scénaristique du film La Guerre des soucoupes volantes afin de surfer sur une thématique très prisée à l'époque : l'invasion extraterrestre...
La série God Mazinger sera, elle, finalement quand même réalisée bien plus tard, en 1984, mais remodelée avec un tout autre scénario et de nouveaux personnages, et elle ne s'inscrit en aucun cas dans la chronologie des séries pré-citées...

Pour en revenir à Great Mazinger, le personnage est depuis entré au panthéon des plus célèbres robots géants au Japon. A l'instar de nombreuses séries de ce type, le feuilleton évolue et offre quelques rebondissements inattendus. La défaite d'un des grands ennemis, le Shogun Ankoku, en milieu de série, permet de le remplacer par le docteur Hell, l'ancien ennemi de Mazinger Z, fraichement ressuscité et placé au cœur d'un robot géant. Il demeurera ainsi l'antagoniste principal jusqu'au bout et c'est avec sa mort que s'achèvera la série, alors que tout le monde se demande ce qu'est devenu l'empereur des ténèbres, gigantesque démon de flammes, auquel il ne sera plus fait allusion, et qui était le véritable grand méchant de l'histoire.
On le reverra dans le Manga de Go Nagaï et Gosaku Ota, consacré à Goldorak et très différent de la série animée, mais il meurt dans le premier tome après qu'on ait découvert sa véritable nature...

Toujours à propos des méchants, ils constituent une petite déception. S'ils sont plutôt originaux graphiquement (ils sont tous de grands robots mécaniques, pourvu sur une partie de leur corps d'un visage humain), ils n'en demeurent pas moins peu personnels ou réellement mémorables. Le Duc Gorgon, qui était déjà apparu dans Mazinger Z, avec son torse humain fixé sur un tigre, reste peut-être le plus emblématique de ces chefs de guerre, sans doute un peu trop nombreux pour qu'on s'en souvienne tous (entre l'empereur, les commandants principaux successifs, les sept généraux des armées infernales... ça en fait un paquet !)

Great Mazinger refera une apparition dans plusieurs films, aux côtés de Getter Robot, Goldorak et d'autres (Mazinger Z contre le général Dark, Goldorak contre Great Mazinger, Great Mazinger et Getter Robot G - le sacrifice ultime, le Monstre sidéral et Goldorak : L'Attaque du Dragosaure). On le reverra bien plus tard dans des tas d'autres OAV dédiés à l'univers Mazin, comme Mazinkaizer...
On ne compte plus non plus le nombre de jouets à son effigie et son exploitation dans des jeux vidéos. S'il n'a jamais supplanté le Mazinger original dans le cœur des fans, trop similaire et doté d'un pilote bien moins populaire que le précédent, Great reste un des grands héros de l'animation japonaise et est totalement inscrit et assimilé dans l'univers Mazinger comme séquelle, bien plus que Goldorak, dont le titre de "troisième et dernière série" de ce que certains appellent "la trilogie Mazin", est sujet à débat.

Si le Manga de Go Nagaï est disponible en France depuis quelques années, la série, elle, n'a jamais été proposée chez nous sous quelque forme que ce soit, alors que nous avons pourtant bénéficié dans le temps, de plusieurs figurines à l'effigie de Great Mazinger, notamment dans la gamme des Shogun Warriors dans les années 80.