Devilman (Série TV)

La tribu des démons, dirigée par l'effroyable Zenon, décide de sortir de sa prison de glace millénaire et de conquérir enfin la Terre. Pour cela, Zenon somme 3 de ses meilleurs guerriers de s'affronter afin que le vainqueur gagne le droit de s'emparer du corps d'un homme pour s'infiltrer dans la race humaine et semer le désordre.
C'est Devilman qui triomphe.
Celui-ci tue alors deux randonneurs dans l'Himalaya, le jeune Akira Fudo et son père, et fusionne avec le corps du premier, le ramenant du coup à la vie et changeant sa personnalité.
L'invasion secrète de la Terre peut commencer. Mais c'était sans compter la jolie Miki Makimura, une jeune étudiante dont Akira, et donc Devilman, va tomber amoureux...

Pour préserver Miki, Devilman trahit les siens et entreprend un long combat contre ses congénères qui, furieux, vont tenter un à un, à l'aide d'horribles stratagèmes, de vaincre leur ancien camarade, devenu une menace pour leurs rêves de conquête.

En 1972, Gô Nagai est un jeune Mangaka prometteur. Il vient de réaliser une bande dessinée qui rencontre un certain succès, Maô Dante... Une histoire horrifique de démons qui s'infiltrent parmi les humains.
Toei Animation, qui souhaitait réaliser un nouvel animé, est intéressée par le concept mais demande à Nagai de créer un personnage plus humanoïde que le gigantesque et trop bestial Maô Dante, afin de proposer une adaptation avec un héros plus identifiable pour le public.
Ainsi va naître Devilman...

Dans le manga, l'histoire reprend les thématiques inachevées de Maô Dante, mais dans un récit plus noir encore et inquiétant dans lequel Akira Fudo fusionne avec le plus fort des démons pour devenir mi-humain mi-diable et protéger la Terre d'une invasion programmée. Ce Manga, l'un des plus puissants de Gô Nagai, deviendra culte au Japon, et se terminera en apothéose dans un bain de sang, avec une conclusion inattendue...
Mais le dessin animé de Toei, qui reprend donc le personnage, et qui est mis en chantier exactement en parallèle à la publication de la BD, s'éloigne radicalement du ton et de l'esprit de celle-ci.
Les concepteurs font ici de Devilman un personnage qui évoque un peu les superhéros américains (superpouvoirs et slip coloré de rigueur !) et cèdent au schéma narratif classique de l'époque, avec un ennemi nouveau à chaque épisode.
Si la série, remise dans son contexte, garde un aspect violent (le héros Akira est tué dès le début !), elle reste à des lieues des déluges d'hémoglobine du Manga, et de ses morts atroces. Les deux histoires n'ont d'ailleurs rien à voir entre elles.

Concernant les personnages, on retrouve bien Miki et son petit frère Tare Makimura. Assurant le côté comique (pour le petit garçon) ou potiche (pour la fille) de ce type de série des années 70, ils ne connaitront évidemment pas le sort funeste de leurs homologues de papier. Zenon, le grand roi des démons, apparait sous une forme spectrale obscure et imprécise, à quelques épisodes près où il commence à ressembler à ce qu'on verra de lui dans le Manga au moment où il y apparait.
Quelques démons phares de la BD apparaissent aussi, comme Sirène ou Psycho Jenny, mais là encore, dans une histoire totalement aux antipodes du Manga. Ces deux démons connaissent également un sort très différent.
Enfin Devilman, s'il garde l'allure de son modèle, a davantage un design superhéroïque. Point de corps poilu à outrance ou de griffes acérées avec lesquelles il démembre ses ennemis, ici sa peau est verte, et de longues ailes rouges jaillissent de son dos. En outre, il lance des attaques, à la façon de ce qu'on connait en France dans Mazinger Z ou dans Goldorak, en criant le nom du coup porté !
Cela s'arrête là. Dans la série, nulle trace de Satan et du très important personnage de Ryo Asuka. La BD soulevait une problématique complexe et une réflexion intense totalement absentes de l'animé, qui se veut davantage tous publics avec des scénarios simples, parfois un peu enfantins, mais très prenants. Les apparences de certains protagonistes sont aussi revues pour ne pas trop choquer. La nudité de Sirène, par exemple, est ainsi totalement revue et présente un personnage beaucoup plus velu qu'il ne l'est dans sa version Manga ! Sa peau bleue (elle est de couleur chair à l'origine) la déshumanise encore davantage aux yeux des enfants...
Enfin certains démons sont tantôt un peu ridicules (design grotesque et grimaces un peu cartoonesques), tantôt réellement effrayants, à l'instar du dernier général Lacock, sorte de sorcière au visage changeant, très inspiré par les succubes et autres démons féminins parsemant l'oeuvre de Gô Nagai...

Au final, les deux mediums dédiés à Devilman, Manga comme Animé, coexistent parfaitement et obtiennent un statut culte dans leur pays d'origine. La fin de la BD, une des plus pessimistes de tous les temps, qui aura même inspiré Hideaki Anno et son Evangelion, ne sera bien sûr pas adaptée. L'animé se termine sur une promesse d'Akira de poursuivre les démons partout sur Terre, après qu'il a battu l'ultime garde du corps de Zenon, le démon God, qui ressemble beaucoup à Devilman...

Signalons que Devilman est le premier dessin animé sur lequel l'immense artiste Kazuo Komatsubara exerça ses talents comme character designer principal. Ce sera le début d'une longue collaboration avec Toei pour qui il dessinera les plus fameux héros de la Japanime de cette époque (on lui doit Albator le corsaire de l'espace et Goldorak notamment).
Il faudra attendre les années 80 pour que, toujours sous le trait de Komatsubara, l'histoire originelle de Devilman telle qu'elle est pensée par Gô Nagai dans le Manga, voit le jour sous forme d'OAV. Et par la suite, le personnage sera souvent décliné sous de multiples œuvres animées. Dans certaines, comme Devilman Crybaby, l'hommage à la version Toei est clair, puisque le Devilman vert et rouge apparait sous forme de clins d’œil...

Cette version de Devilman n'est jamais parvenue chez nous à l'époque. Si elle a vieilli et accuse désormais une animation et un design datés, elle reste pourvue du charme des années 70 et d'une certaine naïveté qui offrent un regard étonnant, parfois drôle, à cette histoire désormais connue du public français grâce à la publication, depuis, du Manga d'origine.