Ace Wo Nerae ! (Film)

Hiromi Oka (Héléna Orval dans la VF de la série télévisée diffusée en France), 15 ans, vient de faire sa rentrée au lycée Nishi et intègre le club de tennis avec sa meilleure amie, Maki Aikawa (Sophie). Quelques jours après la rentrée, des matchs de qualification ont lieu. Malheureusement, Hiromi arrive en retard et elle rate le match de Reika Ryûzaki (Reine Radiguet), la meilleure joueuse de l'équipe, surnommée "Miss Butterfly" par ses admirateurs. Elle arrive en revanche à temps pour voir jouer Takayuki Tôdô (Philippe), le garçon dont elle tombe très vite amoureuse. Le même jour, elle se retrouve nez à nez avec un homme mystérieux qui s'avère être le futur entraîneur de l'équipe de tennis, Jin Munakata (Jean Mallet). Celui-ci est particulièrement dur pendant l'entraînement, si bien que la plupart des nouvelles joueuses abandonnent. Mais Hiromi montre de la persévérance et bien qu’elle n'ait pas encore fait ses preuves, elle est choisie pour faire partie des cinq titulaires qui représenteront l'équipe lors du tournoi du Kantô ! Personne ne comprend cette décision tant il semble évident qu'Hiromi n'a pas le niveau. Le coach Munakata semble voir en elle quelque chose que les autres ne voient pas, y compris la principale intéressée...

La rancœur des autres membres de l'équipe augmente quand il devient clair que le coach privilégie Hiromi pendant les entraînements, allant même jusqu'à la faire affronter Miss Butterfly alors qu'il est évident que leur niveau est totalement opposé.
Le jour du tournoi, Hiromi fait un match lamentable, pourtant, le coach s'obstine à garder Hiromi parmi les titulaires, tout en lui imposant un entraînement plus rigoureux. Ranko Midorikawa (Ronda en VF), la demi-sœur de Jin, semble être la seule à comprendre le choix de son frère. Reika quant à elle ne cache plus le ressentiment qu'elle éprouve à l'égard d'Hiromi, en particulier lorsqu'elle apprend qu'elle va devoir jouer en double avec elle dans un match de sélection des jeunes espoirs du tennis qui aura lieu prochainement. Reika, en présence d'Hiromi, refuse la demande du coach puis boude les entraînements. Au bout de quelques jours, et après avoir reçu la visite du coach chez elle, Reika consent à revenir s'entraîner avec Hiromi. Elle se montre toutefois extrêmement dure et cassante avec elle. Hiromi peut cependant compter sur l'amitié de Maki mais aussi le soutien de Takayuki qui l'entraîne en secret tous les matins. Malgré tout, Hiromi doute de plus en plus et ne parvenant pas à comprendre le traitement de faveur du coach, elle décide de quitter le club de tennis. Ce départ s'avère de courte durée, Hiromi se rendant rapidement compte qu'elle aime profondément ce sport.

Le jour du match en double est arrivé. Hiromi et Reika affrontent la demi-sœur de Jin et son redoutable service canon. Le match commence très mal car Reika s'obstine à jouer seule contre Ranko et sa partenaire, et laisse Hiromi sur la touche. Jin lui demande de laisser Hiromi jouer et Reika s'exécute. Après quelques ratés, Hiromi - à la surprise générale - parvient à renvoyer le boulet de canon de Ranko, forçant le respect de Reika. Toutes deux parviennent ensuite à remporter le match !

Ace Wo Nerae ! est l'un des manga phares des années 70, aussi bien dans le domaine du shôjô que dans celui des mangas sportifs. Comptant 18 tomes, il a été publié au Japon de 1973 à 1975 (tomes 1 à 10) et de 1978 à 1980 (tomes 11 à 18). Dès la première année de sa publication, il a donné lieu à une adaptation animée diffusée en France 15 ans plus tard sous le titre de Jeu, set et match. Bien que réalisée par Osamu Dezaki, cette version n'a pas bien marché au Japon lors de sa première diffusion avant de devenir un succès lors de sa rediffusion (à l'instar de beaucoup de séries de cette époque). En 1978, alors que le manga redémarre, une nouvelle version (25 épisodes) est diffusée au Japon. Cette adaptation, inédite chez nous, reprend le manga depuis le début et de manière plus fidèle que dans la première version mais sans la patte particulière d'Osamu Dezaki, qui n'y pas participé puisqu'il était occupé à réaliser L'Île au Trésor.

Un an plus tard, une troisième adaptation (en seulement 6 ans !) sort, au cinéma cette fois, avec de nouveau Osamu Dezaki aux manettes. Elle reprend l'histoire de la première série, de manière très accélérée. On y retrouve à quelques moments l'ambiance très "flower power" de la première série, ainsi que le personnage de Kyôko Otowa (Karine Taverny dans la VF de la 1ère série), qui n'existe pas dans le manga, mais elle n'apparait toutefois que furtivement. Cette version cinématographique n'apporte pas grand chose si ce n'est qu'elle est bien mieux réalisée que la première série (dont l'animation était très rudimentaire) et sa réalisation est plus inspirée que sur la seconde série. Elle permet aussi aux spectateurs réfractaires aux séries anciennes de découvrir Ace Wo Nerae ! avec une animation certes vieillotte mais avec une durée relativement courte (90 minutes) avant de se plonger dans les deux séries d'OAV réalisées dans les années 1980 (voir nos fiches de la première série d'OAV et de la seconde série).

Deux anecdotes pour finir :
La fin du film, particulièrement dramatique, est inédite dans la première série. En effet, elle n'existait pas encore dans le manga à l'époque de sa première diffusion. On la retrouve en revanche dans la seconde série.
On s'amusera d'entendre, de-ci, de-là, des musiques issues de Lady Oscar ! Il faut dire que c'est le même compositeur, Kôji Makaino, qui a officié sur les deux œuvres. Le reste des musiques vient de la seconde série, il n'y a pas de musique originale composée pour ce film. Il y a en revanche deux chansons inédites, utilisées au début et à la fin.