Hyokkori Hyôtan-jima (long-métrage)

Lors d’une excursion sur le cap Hyôtan, Mme Dimanche, une institutrice, et quelques-uns de ses élèves (Chappie, Dump, Pudding, Teke et le Professeur aux grandes lunettes) sont témoins de la colère du volcan qui vit en ces lieux et entre alors en irruption. La forte secousse qu’il transmet à la terre détache le cap du continent avant que les promeneurs n'aient le temps de rejoindre ce dernier. Devenue une île, dont la forme est proche de celle d’une calebasse (hyôtan), elle commence à dériver… Ainsi débute pour Mme Dimanche et les enfants qui l'accompagnent un grand voyage océanique où l'île Calebasse croisera au large de nombreuses terres : les rencontres avec les peuples vivants sur celles-ci se feront parfois non sans quelques soucis.

Mais avant les grandes découvertes et alors que l'île Calebasse commence à s'éloigner doucement de son lieu d'origine, trois personnages hauts en couleurs font déjà leur entrée dans cette aventure. Il y a d'abord Dandy la mitraillette, originaire de Chicago, qui débarque sur l'île en parachute en ayant sauté d'un avion transportant des prisonniers, puis Torahige le pirate qui aborde le rivage avec un radeau encombré de caisses, son fameux butin, et enfin Don Gabacho, un politicien qui étant expulsé du poste de télévision où il se chamaille lors d'une conférence de presse avec d'autres hommes, s’autoproclame de suite président de ce nouveau petit pays sans frontière, puisque dérivant. En bref, trois personnalités ayant quelques particularités et qui vont fortement marquer les voyages de l'île Calebasse.

Ce long-métrage d'animation est une fidèle adaptation de la série télévisée de marionnettes Hyokkori Hyôtan-jima (Les Mille et une aventures de l’île Calebasse). Celle-ci écumera le petit écran sur 1224 épisodes diffusés sur six années, du lundi 6 avril 1964 au vendredi 4 avril 1969, et cela du lundi au vendredi de 17h45 à 18h00.

C'est donc au cours de sa production que le projet fut lancé de porter sur grand écran la série de marionnettes, et ce sous la forme d'un film d'animation. Si concernant le déroulé de l'histoire on retrouve Hisashi Inoue et Morihisa Yamamoto à l'écriture, de même que Seiichiro Uno pour les musiques, le visuel est le fait des artistes de la Tôei et non plus des marionnettistes de la compagnie Hitomi-za.

Le film adapte évidemment pour son introduction une portion du premier arc narratif de la série (du 1er au 7ème épisode, sur 18 grandes aventures) avec la découverte des lieux et des principaux personnages, puis pour le récit central qui arrive après la 7ème minute du métrage, le choix s'est porté sur l'adaptation du 3ème arc narratif (du 51ème au 130ème épisode), celui où l'île Calebasse s'échoue sur la côte de Burdokia, un pays qui n'est habité que par des chiens ayant adopté un style de vie proche de celui des humains avec tout le confort moderne (immeubles, automobiles, parc d'attractions et même des tanks pour leur armée). Les nouveaux insulaires se trouvent alors confronté à ces canidés qui ne voient en l'homme qu'un ennemi : ils veulent se venger des humains qui durant des temps immémoriaux les ont enchainés et réduits en esclavage. La guerre est ainsi déclarée aux habitants de l'île avec à la tête de l'armée des chiens, l'impitoyable Pitts, souverain et secrétaire de la Défense qui se comporte comme un dictateur ! Et ce avec tout ce que cela comporte en complots et combats. Don Gabacho, en tant que président de l'île Calebasse se fait le porte-parole de la petite population ilienne et tente de parler avec Pitts, mais en vain, et il se retrouve prisonnier. Déguisés en chevaux, ses amis parviennent à le délivrer avant son exécution ! Puis après plusieurs affrontements (dont une course poursuite sur un Grand huit), le jeune Professeur trouve le moyen de lancer sur les chiens ce qu'ils n'avaient plus connu depuis qu'ils avaient adopté une vie moderne : des puces. Aussi les canidés finirent par se rendre, réalisant leur impuissance face à leurs adversaires. Mais leur chef, le secrétaire à la Défense Pitts, ne pu se résoudre à cela et refusa cette reddition. Finalement, il s'engagea dans un duel singulier contre Dandy la mitraillette. Ce dernier remporta le duel et la paix revint alors à Burdokia et sur l'île de la Calebasse.

Evidemment, s'il est une scène marquante du film, c'est bien celle de fin où Pitts devient un personnage prenant une autre dimension dans son acharnement à ne pas dévier de ses sentiments envers les humains, envers sa vengeance, et il en devient ainsi presque aussi humain. Dandy la mitraillette sera alors marqué par un profond respect envers cet ennemi dont il comprend l'acharnement.

Ce long-métrage fut diffusé au cinéma au Japon le 21 juillet 1967 dans le programme du « Tôei Manga Matsuri » (festival créé dès 1963 et diffusant des productions d'animation et de tokusatsu, et ce durant une semaine lors des vacances en mars, juillet et décembre). Il était ainsi accompagné par la diffusion de trois autres films produits par Tôei : Mahô Tsukai Sally (45 minutes, film composé avec le 24ème et 26ème épisode de la série d'animation : « Nazo no Yûrei Yakata » et « Mahô no Fûsen Ryokô »), Captain Ultra (50 minutes, film composé avec le 2ème et 5ème épisode de cette série de tokusatsu) et Ôgon Bat / Golden Bat (25 minutes, d'après la série d'animation mettant en scène le quasiment tout premier super-héros de l'Histoire né au tout début des années 1930 dans le théâtre du Kamishibai).

Sur Internet, ce film a été considéré un temps comme perdu, mais cela n'a jamais été le cas même s'il a peu été diffusé à la télévision japonaise et qu'il n'a jamais connu d'édition sous quelque format que ce soit. En France, il fut projeté au cinéma en VOSTF lors de deux séances les jeudi 17 février et samedi 5 mars 2005, et ce dans le cadre de la rétrospective « Aux sources de l'animation japonaise » proposée par la Maison de la culture du Japon à Paris, du 16 février au 5 mars 2005. Malgré ces deux projections, il reste inédit dans l'Hexagone.