Bonne Nuit les Petits

Pom po po Pom

Chaque soir, le marchand de sable vient sur son nuage rendre visite aux enfants. Il est accompagné de Nounours, qui grâce à une échelle, descend jouer un dernier instant avec Nicolas et Pimprenelle. Mais il faut être raisonnable, il est déjà l'heure de se quitter. Le sable doré tombe en pluie au son d'une harpe divine sur le lit des enfants. Nounours regagne son nuage et s'éloigne sur un air de flûte... Bonne nuit Nounours, bonne nuit les petits, à demain...

L'univers des enfants en bas âge est peuplé de nounours : Colargol, Winnie, Bouba, Petit Ours Brun, Les Bisounours... mais le doyen, c'est Nounours! Bonne Nuit les Petits est apparu aux balbutiements de la petite lucarne, tous les jours juste avant le journal de 20 heures (présenté à l'époque par Léon Zitrone), pour soulager les parents de la tâche délicate d'aller coucher les petits!

L'inspiration de cette création vint à Claude Laydu en regardant quelques années plus tôt, en 1960, et ce à la télévision allemande DFF – alors qu'il est en tournage en Allemagne de l'Est pour le film italien Italienisches Capriccio (Caprice italien, 1961) –, un petit programme de marionnettes pour la jeunesse intitulé Sandmännchen (Le Marchand de sable). Cette série – qui aura son équivalent de l'autre côté du mur – créée par Gerhard Behrendt (1929-2006), animée en stop motion et proposée depuis 1959, mettait en vedette un petit marchand de sable aux multiples moyens de locomotion, et dont la mission était justement de préparer les jeunes téléspectateurs à leur nuit de sommeil, ce comme les petites marionnettes à qui ils rendaient visite en regardant avec elles la télévision. De fait, la séquence de ce petit marchand de sable était comme une ouverture (l'arrivée du marchand de sable) et une fermeture (son départ, en souhaitant une bonne nuit à ses hôtes), tel un générique, à un autre petit programme, le tout se terminant par la speakerine faisant de même auprès des jeunes téléspectateurs.

L'idée est donc adoptée par Pierre Mathieu, responsable du service de la jeunesse à la télévision française, a qui Claude Laydu (1927-2011) a conté sa découverte et proposé, après que Pierre Mathieu l'a également quelque peu lancé en cette direction, un concept similaire pour la RTF, à la différence notamment que les marionnettes seront animées en temps réel. La première série s'appelle alors tout simplement Bonne Nuit et les premiers personnages se nomment P’tit Louis, Mirabelle et Gros Ours. Ils apparaissent fin 1962 sur RTF pendant 65 soirées, mais la programmation s'arrête, déclenchant l'arrivée de milliers de lettres de mécontentement. Dans la perspective de poursuivre l'aventure, entre autres modifications, Gros Ours est alors "restylé" et devient Nounours. Le phénomène Bonne Nuit les Petits commence ainsi véritablement pour durer dix années en continu de 1963 au 23 décembre 1973, avec en 1969 la diffusion des derniers épisodes produits, ceux-ci étant suivis par la rediffusion de la série.

En 1976, sur TF1, Nounours (donnant alors son nom au programme) fait une nouvelle apparition : cette fois, il est accompagné pendant 78 épisodes de quatre marmottes capricieuses et farceuses qui cohabitent dans la même grotte qu'Emilia (la sœur de Nounours et maman d'Oscar). Les personnages sont refaits, leurs dimensions sont réduites et le costume de Nounours se met au goût du jour : un gilet en tissu matelassé fleuri et un long foulard noué autour du cou.

20 ans plus tard, France 2 relance les aventures de Nounours, en couleurs ! Le concept reste inchangé, mais les mœurs, et la bonne morale évoluant, ont imposé une modification : Nicolas et Pimprenelle dormiront dans des lits séparés.

Les marionnettistes ont utilisé la technique du cintre. Les épaules des personnages reposent sur un cintre de bois, la tête est fixée sur un bâton. Nicolas et Pimprenelle étaient manipulés par 1 seule personne : d'une main gantée, elle saisit les objets et de l'autre, supporte à bout de bras le corps du personnage fixé sur le bâton. Nounours et le marchand de sable nécessitaient par contre 2 personnes : 1 pour la tête (dont la bouche est mobile) et l'autre, pour animer les bras.
Pour l'anecdote, Claude Laydu rend hommage à la RTF en septembre 1964 à travers la création de trois nouveaux personnages, les neveux de Nounours : Rémi, Toto et Fanfan (RTF). Trois mois plus tard, en décembre 1964, un quatrième neveu est de l'aventure, il se nomme Oscar avec un O en référence à celui de l'ORTF nouvellement créée pendant l'été 1964.

A noter également que fut diffusée sur la 1ère chaîne de l'ORTF, pendant les vacances de Noël en 1969, la séquence « Nounours présente vos personnages familiers » dans C'est Noël. Accompagné de son neveu Oscar qui était justement arrivé dans Bonne nuit les petits cinq ans plus tôt, le 25 décembre 1964, Nounours présentait en ce programme un épisode des séries : La Maison de Toutou, Aglaé et Sidonie, Les Poucetofs, Kiri le clown, Le Petit lion, et Pépin la bulle. Le personnage de Nounours était devenu au fil de la décennie venant de passer tel le patriarche des programmes jeunesse de la petite lucarne française, et ce petit rôle de « présentateur » en atteste quelque peu.

Nounours représente un gros succès commercial. 2 mois après la diffusion, les Galeries Lafayette ont été dévalisées, jouets en rupture de stock. Les chiffres de vente laissent perplexes : 60 000 Nounours en caoutchouc la première année, 400 000 la seconde. Plus de 150 licences sont accordées aux fabricants (torchon, mouchoir, taille crayon, corbeille à papier, verre à moutarde, etc). De quoi ravir les collectionneurs !