Pat Sullivan

Présentation
Pat Sullivan (son véritable nom était Patrick O'Sullivan) était un Irlandais né en Australie, à Sidney, en 1897. Après avoir voyagé et après avoir tenté fortune comme boxeur et comme dessinateur, il s'était installé à New York et y avait découvert l'animation.
Outre quelques films publicitaires, il mit sur pied une série basée sur un Charlie Chaplin dessiné, série pour laquelle il avait arraché le consentement et la collaboration du comique, habituellement très prudent.
En 1915, Pat Sullivan eut connaissance des capacités de Otto Messmer et l'engagea dans le petit studio tout juste installé. Leur collaboration dura presque vingt ans.
En 1919, en dehors des heures de travail et à son propre compte, Messmer inventa Félix pour le ciné-journal Paramount Screen Magazine. Le personnage plut, et la Paramount en dépose la nom et les droits.
Pour garder le crayon et l'imagination de Messmer derrière le chat noir, on en vient à choisir un moyen plus simple, le studio Pat Sullivan fut chargé de produire les épisodes.
En 1922, le ciné-journal commençait à être dans de mauvais draps et Sullivan fit rapidement l'acquisition des droits du film. A partir de ce moment, Messmer fut à la tête d'un groupe d'animateurs composé, suivant les périodes, de Bill Nolan, Vernan George Stallins, Raoul Barré, Burt Gillett, Al Eugster et qui, pendant des années, produisit des films au rythme de un tous les quinze jours. La maison distributrice fut la Educational.
Messmer dessinait aussi les bandes dessinées du dimanche, centrées sur Félix. Sullivan de son côté était trop occupé à gérer les affaires et à apporter sa propre signature sur chaque création, graphique ou cinématographique, qui sortait de sa maison productrice.
Le succès de Félix fut grand, et fut soutenu pour la première fois par le phénomène du merchandising que Roy Disney développerait par la suite complètement pour sa propre affaire : jouets, poupons, objets divers rappelaient ainsi l'image du chat et furent un gain non négligeable pour Sullivan. Félix disparut des écrans au faite de sa gloire. Pat Sullivan, pourtant jeune, avait un physique miné (surtout par l'alcool), et n'eut pas la force et la poigne de reconvertir au sonore sa maison productrice. La mort de sa femme, en 1932, le prostra et il mourut à son tour le 15 février 1933.
C'est à la fin des années soixante que l'on découvrit seulement que le créateur de Félix le Chat, le plus important personnage de l'animation américaine avant Mickey Mouse, avait été Otto Messmer. Jusqu'alors, chaque indication s'y référant avait attribué la parternité au producteur Pat Sullivan. Les règles du Studiosystem et la modestie pleine de réserve de Messmer avaient contribué à générer le cas le plus durable d'appropriation indue de l'histoire du cinéma.

Sources : Livre Le Film d'Animation - Vol. 1

Auteur :

Nizou

Rôles

Auteur :

- Félix le Chat