Les Schtroumpfs

"Arrggh, je déteste les Schtroumpfs !!" Qui ne se souvient pas de l’infâme Gargamel avec son épuisette à la poursuite des petits lutins bleus toujours joyeux ?!

Les Schtroumpfs vivent dans la forêt, mangent de la salsepareille et habitent dans des maisons en champignons quelque part en plein cœur du Pays Maudit. Accompagné de son chat Azraël, l’affreux sorcier raté n’aura de cesse d’inventer des stratagèmes pour supprimer la bonne humeur du petit peuple bleu...

Les Schtroumpfs, personnages de bande dessinée, puis de dessin animé, créés en 1958 par Peyo, ont été traduits dans plus de 25 langues ! Ils feront leur première apparition dans une aventure de Johan et Pirlouit (voir ici son adaptation cinématographique) mais devant l'intérêt fulgurant du public pour ces êtres bleus adorables, Peyo leur consacre rapidement leur propre série. Son auteur nous signe ici une œuvre joyeuse sur un contexte politico-économique utopique d’une société asexuée malgré la présence d’une Schtroumpfette créée par le Mal (Gargamel) qui n'offrira ses faveurs à aucun. Leur société, basée sur la joie de vivre et l’insouciance, est dénuée de toute envie, argent ou pouvoir.

À la fin des années 1970, l'industrie de l'animation connaît une crise. Disney perd un groupe de dissidents en 1977, affectant ses projets de longs-métrages, tandis que les productions télévisuelles d'Hanna-Barbera peinent à attirer les téléspectateurs. Philippe Capart et Erwin Dejasse notent dans leur ouvrage Morris, Franquin, Peyo et le dessin animé (Editions de l'An 2), que le déclin créatif des productions Hanna-Barbera est lié à des codes éthiques stricts imposés par les chaînes de télévision américaines, expurgeant toute forme de violence des programmes pour enfants. Dans ce contexte, l'univers innocent et gentil des Schtroumpfs représente une aubaine pour Hanna-Barbera.

Cependant, ce n'est pas seulement l'innocence des Schtroumpfs qui attire William Hanna et Joseph Barbera. Ils voient également un potentiel énorme dans les produits dérivés des Schtroumpfs (ou « Smurfs » dans les pays anglo-saxons), en pleine expansion. Les produits dérivés comme le matériel scolaire, la lingerie, et les peluches augmentent la visibilité des dessins animés. Pour les producteurs américains, les Schtroumpfs sont perçus comme des « personnages-jouets », à l'instar des Monchhichi, des Bisounours, des Transformers, et des Petits Poneys, également adaptés pour la télévision américaine à la même époque.

Cette série bien schtroumpfante aura un succès phénoménal et sa production s'étalera de 1981 à 1987, offrant des adaptations savoureuses des fameux albums de BD ou des histoires originales, et tant d'autres personnages secondaires (comme le géant glouton Grossbouf). En France, nous aurons également droit à des films au cinéma (comme Le Bébé Schtroumpf). À noter aussi, l'adaptation en série de Johan & Pirlouit et le film d'animation La Flûte à Six Schtroumpfs. Pour les génériques, si on se souvient bien sûr de celui de Dorothée, notons qu'en 1988, il sera remplacé par « Les p'tits Schtroumpfs » de Marie Dauphin, puis en 1995, il devient le même pour toutes les saisons (exit Dorothée version A2 ou La 5, exit Marie Dauphin) avec « Viens au pays des Schtroumpfs » chanté par des enfants.

Le dessin animé des Schtroumpfs débute le 12 septembre 1981 sur NBC et rassemble immédiatement 42 % des téléspectateurs, un exploit pour l'époque. C'est la meilleure audience depuis huit ans pour un programme destiné aux enfants. L'audience des Schtroumpfs dépasse même plusieurs émissions à succès en prime time, comme la série Dallas sur CBS.

Notes complémentaires : Bien qu'un extrait de la série ait été présenté le 27 décembre 1982 sur Antenne 2, le 1er épisode a été réellement diffusé le 3 janvier 1983. À propos d'épisodes, il est difficile d'en situer exactement le nombre, en raison de leur durée. Certains durent bien 26 minutes mais parfois, on trouve des épisodes « doubles » dont la longueur des histoires varie (13 minutes). Lors de la diffusion de la série pour la première fois, elle était proposée au format de 10 minutes environ l'aventure (un épisode de 26 minutes était donc coupé en deux).

Enfin, si la distribution en France s'arrête en 1987, la production aux États-Unis durera jusqu'en 1989 avec une saison dans laquelle les Schtroumpfs voyageaient à travers le temps. Ce postulat imposé par la nouvelle directrice des programmes de la chaîne NBC et désavoué par Peyo demeura inachevé faute d'audience. Seuls quelques épisodes furent doublés en français pour le marché de la vidéo et diffusés en France en 1995 sur France 2.

Pour l'anecdote, les célèbres Schtroumpfs noirs de la BD d'origine (les pauvres Schtroumpfs mordus par la mouche Bzz et transformés en cruels Schtroumpfs stupides) sont devenus violets dans le dessin animé pour éviter toute accusation de racisme ! Ils sont également violets dans la version US de l'album de Peyo.

Joseph Barbera défend un nouveau format de programme pour enfants, plus long, qui semble plaire au public. Les Schtroumpfs sont diffusés pendant une heure, divisée en trois segments, contrairement à la plupart des programmes concurrents de seulement une demi-heure. Ce format permet de capturer l'imagination du public et génère deux fois plus de revenus pour Hanna-Barbera Productions et SEPP International. La première diffusion inclut « The Astrosmurf » (Le Cosmoschtroumpf), « Jokey's Medicine » (Le Farceur schtroumpfé), et « Vanity Fare » (Le Miroir schtroumpfant).

Les studios Hanna-Barbera, adeptes de la « semi-animation » depuis la fin des années 1950, réussissent à répondre aux cadences de production grâce à cette technique qui économise du temps et de l'argent. Le public s'est habitué à cette animation simplifiée. Les téléspectateurs apprécient également le casting des voix, notamment Don Messick en tant que Grand Schtroumpf, Michael Bell pour le Schtroumpf Bricoleur, et June Foray pour le Schtroumpf Farceur, avec son rire distinctif.

La première saison, diffusée du 12 septembre au 5 décembre 1981, propose trente-neuf histoires et obtient un Daytime Emmy Award l'année suivante. Malgré ses efforts pour préserver l'intégrité de son œuvre, Peyo est parfois surpris par des détails auxquels il n'avait pas prêté attention dans ses échanges avec les coscénaristes américains. Aussi cette série a imposé à Peyo, ou Peyo s'est imposé à lui-même, un travail de vérification de chaque scénario d'épisode que lui envoyait le studio Hanna-Barbera, et ce évidemment pour protéger ainsi sa création d'idées ou de situations qui ne lui auraient pas convenue. Il en a hélas résulté une fatigue supplémentaire ajoutée à ses ennuis de santé qu'il avait déjà depuis quelques années.

Pour finir, la série a été éditée en diverses VHS durant les années 80 et 90, sans jamais constituer l’intégralité des épisodes. Les VHS n’étaient que des sélections d’épisodes. Par la suite, des DVD ont été publiés, que ce soit en DVD simples unitaires ou en coffrets, ces derniers coûtant assez cher et comportant finalement très peu d’épisodes. Ce n’est qu’en 2020 que la série finira par sortir en DVD dans son intégralité, avec un coffret par saison et également un coffret collector comprenant l’intégrale.

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