Les Schtroumpfs et le Village Perdu

Au village des Schtroumpfs, tout le monde vit en harmonie, chacun se livrant à ses activités selon sa personnalité. Mais la Schtroumpfette, unique fille du village autrefois au service de l’infâme sorcier Gargamel, peine à trouver sa place. Alors que le Schtroumpf Costaud, le Schtroumpf à Lunettes et le Schtroumpf Maladroit l’emmènent faire du "schtroumpf-board" pour lui remonter le moral, elle rencontre un Schtroumpf inconnu qui s’enfuit à sa vue en laissant tomber son bonnet, du côté du mur séparant les bois de la mystérieuse Forêt Interdite. C’est le moment que choisit Gargamel pour capturer la Schtroumpfette et découvrir par l’intermédiaire du bonnet (d’une couleur différente) qu’il existerait un autre village de Schtroumpfs, dont l’emplacement lui est révélé par un sortilège. Parvenant à s’échapper avec l’aide de ses amis, la Schtroumpfette n’a dès lors plus qu’un seul but : tenter de prévenir les habitants de ce Village Perdu.

Sorti en 2017, ce premier long-métrage d’animation 3D consacré aux Schtroumpfs est en fait leur 3ème film réalisé aux États-Unis si l'on compte les 2 opus mêlant animation et scènes live sortis en 2011 et 2013.

En 1980, le producteur Jordan Kerner découvre la bande dessinée des Schtroumpfs par l’intermédiaire de Brandon Tartikoff, directeur des programmes de NBC. Devenant rapidement fan de l’œuvre, Kerner souhaite aussitôt l’adapter à la télévision, ce qui sera aussitôt fait par les studios Hanna-Barbera qui produiront la série animée que l’on connaît. Bien des années plus tard, après la sortie du film live George de la Jungle (1997) qu’il a coproduit, Kerner renoue avec son désir d’adapter les Schtroumpfs mais cette fois-ci pour le grand écran. Commencera alors une longue correspondance de 5 ans entre lui et Véronique Culliford, la fille de Peyo ; celle-ci se laissera finalement convaincre après que le producteur lui a fait part des choix artistiques prévus pour l’adaptation live du Petit Monde de Charlotte qu’il préparait à ce moment-là.
Kerner envisage dès le départ une trilogie dont les histoires impliqueraient le visionnage de l’intégralité de la série télé des années 80 pour en retirer les éléments les plus intéressants et répondre à certaines interrogations, comme l’origine exacte des Schtroumpfs ou le passé de Gargamel.
Le premier film est annoncé pour l’année 2008 afin de célébrer le 50e anniversaire des Schtroumpfs et les animateurs Colin Brady et Norton Virgien sont nommés à la réalisation ; malheureusement, l’accord passé avec la Paramount et les studios Nickelodeon n’aboutira pas et le projet reviendra entre les mains de Sony Animation Pictures.

Il est alors décidé de faire un film mêlant animation et prises de vues directes avec une nouvelle orientation scénaristique, proche de la dernière saison très décriée du dessin animé, autour du thème du voyage dans le temps : une petite fille du nom de Sophie reçoit de son père une peluche ramenée de Belgique qui s’avère être le Schtroumpf Maladroit, accidentellement projeté dans notre époque après être tombé avec tous ses amis dans un portail magique. La fillette s’amourache du petit être avant de réaliser qu’il doit regagner son monde. Sophie et son grand frère Sam vont tout mettre en œuvre pour aider les Schtroumpfs qui, entretemps, ont retrouvé le disparu, tout en cherchant à éviter Gargamel qui les a suivis.
Les instigateurs du film justifient ce choix par la volonté de ne pas répéter ce qui se trouvait déjà dans les bandes dessinées et la série animée, mais aussi de réintroduire les personnages dans l’environnement familier des enfants tout en s’adressant aux jeunes parents qui ont grandi avec le dessin animé. La réalisation est confiée à Raja Gosnell, grand habitué des tournages mêlant acteurs réels et personnages numériques (Scooby-Doo 1 et 2, Le Chihuahua de Beverly Hills), un casting est organisé pour les deux jeunes rôles principaux et le tournage commence durant l’été 2009 avant d’être interrompu quelques jours après. En prenant conscience de la difficulté d’intégrer et de faire interagir des dizaines de Schtroumpfs numériques à l’écran, l’équipe remanie le script en supprimant les personnages des enfants : six Schtroumpfs – suivis de Gargamel – tombent dans un portail magique qui les projette dans le New-York du XXIe siècle où ils devront trouver un moyen de rentrer chez eux tout en aidant au passage Patrick Winslow (interprété par Neil Patrick Harris), un publicitaire confronté à l’angoisse de la paternité. Le scénario est officiellement validé au début de l’année 2010 et le film – sobrement intitulé Les Schtroumpfs – sort en 2011.

Malgré la colère des fans en raison du scénario, des gags scatologiques et du design "réaliste" des lutins bleus, ce sera un immense succès public qui rapportera cinq fois sa mise et entraînera la mise en chantier d’une suite 2 ans plus tard dans la même lignée, en envoyant les Schtroumpfs à Paris tout en interrogeant la crise d’identité de la Schtroumpfette et la conception de la famille en général. Toutefois, la performance de ce deuxième volet au box-office sera moindre que celle de son prédécesseur et c’est cette raison, plus que la grogne des fans, qui poussera Sony à faire du troisième film un opus intégralement en animation, avec la volonté de transposer fidèlement le style graphique de Peyo.
Kelly Asbury est rapidement annoncé en tant que réalisateur et celui-ci lance aussitôt un blog pour tenir le public au courant de l’évolution du projet. D’abord annoncé pour l’été 2015, le film est repoussé une première fois à l’été suivant en vue de peaufiner le développement visuel, puis une deuxième fois pour le mois de mars 2017 afin de retravailler certains détails du scénario. Prévu au départ pour raconter une histoire tragique où les Schtroumpfs étaient envoyés 500 ans dans le passé pour empêcher Gargamel de changer l’Histoire, avec un Grand Schtroumpf faisant face à son lui du passé et à un trauma, le script après 3 ans de développement est jugé trop sombre, avec trop de personnages. De nouveaux scénaristes sont embauchés pour partir sur un reboot avec un récit plus simple : d’abord intitulé Get Smurfy, le projet est une dernière fois repoussé au début du mois d’avril 2017 avec pour titre définitif Smurfs : The Lost Village (Les Schtroumpfs et le Village Perdu).

Sur le plan graphique, le résultat est une véritable splendeur : les artistes de Sony Pictures Animation, en étroite collaboration avec le studio Peyo, sont parvenus à respecter la simplicité du trait de l’auteur tout en lui injectant un véritable sentiment de présence physique dans un espace en 3D. Semblant tout droits sortis de leurs planches de bande dessinée, les Schtroumpfs sont plus expressifs que jamais, portés par une animation fluide et élastique ainsi que par une mise en scène dynamique mettant l’accent sur leur petite taille... et donc sur leurs ressources pour braver un environnement souvent hostile, à commencer par la Forêt Interdite, véritable terrain d’expérimentations plastiques jouissives pour les créatifs de Sony. Entre la végétation vivante, les dragons-libellules, les lapins-lucioles et la rivière flottante, Les Schtroumpfs et le Village Perdu est un enchantement de couleurs et de textures qui n’oublie jamais de rester lisible et agréable à l’œil.

Du côté du scénario, le film est centré sur les questionnements existentiels de la Schtroumpfette. Partiellement abordé dans Les Schtroumpfs 2, le thème se retrouve ici développé en faisant de l’unique fille du village l’héroïne de l’histoire ; et son parcours sera celui d’une quête initiatique dont la résonance se fera à travers ses rapports avec Gargamel, qui ne cessera de lui rappeler sa nature de créature artificielle... mais aussi à travers une galerie de nouveaux personnages schtroumpfs féminins ! Qu’il soit question des liens fraternels entre les Schtroumpfs ou ceux de Gargamel avec son chat Azraël et Monty (alias le Cracoucass) qui oscillent sans cesse entre l’attachement et le dédain, les personnages bénéficient d’une écriture soignée qui les mènent dans un récit sans temps morts et rempli d’humour.

Délaissant les références pour adultes, le film revendique totalement l’idée de s’adresser aux plus jeunes en se reposant sur la poésie intrinsèque de l’univers de Peyo, bien qu’il s’autorise quelques concessions comme certains clins d’œil au monde moderne avec Snappy, la coccinelle de compagnie du Schtroumpf à Lunettes qui cumule les fonctions de dictaphone, d’appareil photo et d’imprimante, ce qui donne parfois lieu à des gags savoureux car totalement inattendus. Et si la bande originale composée par Christopher Lennertz est une réussite en matière d’ambiances oniriques, l’emploi de certaines musiques pop est en revanche beaucoup moins heureux : des titres comme Delirious de Steve Aoki lors de la scène des fleurs-gobeuses ou encore Blue d’Eiffel 65 dans le Village Perdu sont totalement hors de propos et parasitent l’action plus qu’ils ne la portent. Le doublage français est dans l’ensemble soigné, avec notamment un Gérard Hernandez qui – à l’instar des 2 films précédents – reprend une nouvelle fois le rôle du Grand Schtroumpf en livrant sa meilleure prestation du personnage ; Arié Elmaleh apporte ce qu’il faut de gaucherie et d’innocence pour camper un Schtroumpf Maladroit aussi drôle que touchant. Toutefois, Laëtitia Milot a plus de mal à faire oublier Céline Monsarrat dans le rôle de la Schtroumpfette en proposant une interprétation un peu trop lisse. L'absence de Céline Monsarrat est d'autant plus regrettable qu'elle est la voix française de Julia Roberts depuis des années et que cette dernière a prêté sa voix pour la Grande Schtroumpfe Saule en version originale. Cette occasion de clin d’œil manqué est toutefois compensée par la prestation de Danièle Douet qui restitue parfaitement le mélange de sérieux, de malice et de tendresse maternelle qui caractérise le personnage.

Malheureusement, malgré le temps et les moyens que se sont donnés l’équipe technique avec une direction artistique soignée, un scénario conventionnel mais efficace qui respecte l’œuvre de Peyo et un "petit" budget de 60 millions de dollars (face aux 85 millions en moyenne chez Sony Pictures Animation), le film n’a pas rencontré son public. Écrasé par Dreamworks avec la concurrence directe de Baby Boss et la comparaison récurrente chez les critiques avec Les Trolls sorti quelques mois plus tôt, souffrant de son statut de film destiné aux plus jeunes (et peut-être aussi de la lassitude des fans qui, après la déconvenue des films de Gosnell, sont passés à autre chose), Les Schtroumpfs et le Village Perdu ne rapportera que 45 millions sur le sol américain ; son exploitation mondiale le fera rentrer dans ses frais mais ses profits resteront grandement inférieurs à ceux du 2ème film.

Cet opus injustement boudé aura néanmoins généré un spin-off en bande dessinée intitulé Les Schtroumpfs et le Village des Filles qui alterne histoires courtes, one-shots et histoires à suivre. En 2021, les lutins bleus de Peyo reviendront avec une nouvelle série animée en 3D qui reprendra quelques-uns des éléments du film.