Cosmocats

Les Cosmocats, une poignée d'extraterrestres aux apparences de fauves (Panthéro, Tigro, Felibelle, WillyKit, Willykat, Snarf, Starlion et Jaga), s'échappent de leur planète moribonde, Thundéra, avant qu'elle n'explose. Jaga le sage apprend au jeune Starlion qu'il est maintenant le seigneur des Cosmocats, garant de l'épée d'Omens, source de leurs pouvoirs, et qu'il devra guider les siens sur leur nouveau territoire. Pourchassés par leurs ennemis, les mutants de Plunn Darr (une alliance malfaisante de diverses races menée par le reptile Krolor, le singe Gorior et le chien Shakal), les Cosmocats vont, au terme d'un voyage très long, atterrir en catastrophe sur une planète étrange : la troisième Terre.

Jaga laisse sa vie dans le parcours (même si son esprit demeure avec son jeune protégé) et l'enfant Starlion devient adulte, en raison d'un dysfonctionnement de sa capsule cryogénique. Les Cosmocats vont devoir apprendre à vivre dans ce milieu hostile, peuplé de créatures et de lieux étranges, tandis que les mutants (qui les ont suivi jusqu'ici dans le seul but de s'emparer de l'épée mystique) se trouvent un allié en la personne d'une étrange créature momifiée du nom de Mumm Ra, réveillée dans son sommeil éternel par l'arrivée des Cosmocats.
Starlion défendra ainsi les siens contre tous les dangers. Son épée mystique lance un signal d'alerte, prévenant les Cosmocats où qu'ils soient sur la planète, lorsqu'il est en danger...

Excellente série américaine, Cosmocats a connu un bel accueil dans notre pays vers le milieu des années 80. Bénéficiant d'une mise en scène travaillée et rythmée par un générique accrocheur et très rock, ce dessin animé annonçait la couleur avec son animation prise en charge par les japonais de Pacific Corporation. Cosmocats n'est pourtant pas particulièrement simple d'accès pour un jeune public, les épisodes ayant un certain suivi, une certaine complexité et proposant de suivre peu à peu le parcours initiatique de Starlion au rang de seigneur des Cosmocats. C'est peut-être ce qui a freiné un succès encore plus fort à l'époque de sa diffusion, mais qui fait aussi que la série garde aujourd'hui un statut particulier dans le coeur des fans devenus adultes, par rapport aux autres oeuvres américaines du genre, plus manichéennes et simples, qui peuplaient les émissions enfantines des années 80.
La série compte en fait 130 épisodes, répartis sur deux saisons de 65 épisodes, mais nous n'aurons eu droit à l'époque de la diffusion originelle dans Récré A2 qu'à la première saison (épisodes 1 à 65). La saison 2, qui présentait de nouveaux rescapés Cosmocats, de nouveaux ennemis (les Lunnatacs) et le "vrai" combat final entre Starlion et Mumm Ra, restait alors inédite en France.
La première saison se suffit d'ailleurs à elle-même d'une certaine manière mais il est dommage que certains épisodes n'aient pas été diffusés dans l'ordre logique américain, notamment les fameux épisodes "des procès", (en VF, ils sont disséminés au milieu d'autres épisodes classiques, voir le listing des épisodes, ici dans l'ordre de diffusion télé) dans lesquels Starlion affronte ses amis pour être couronné seigneur des Cosmocats et qui se termine par un affrontement avec Mumm Ra qui pourrait tout à fait être considéré comme une conclusion à la série...
Comme pour "les Maîtres de l'univers", Cosmocats met en valeur un très vaste monde, mêlant technologie et heroïc fantasy, avec un bestiaire très large et des mystères sur de nombreux épisodes, qui cassent avec la redondance de certains autres dessins animés de l'époque. On regrettera juste que certains personnages arrivent comme un cheveu sur la soupe (le perfide et très intelligent mutant Vultureman) et que ceux, proposés dans les meilleurs épisodes de la série et offrant un lien avec le passé des Cosmocats ou des Mutants, ne soient que peu exploités (Grune le destructeur et surtout, le charismatique Ratar-O)

A noter qu'en VF, Starlion est doublé par Patrick Poivey, la célèbre voix habituelle de l'acteur Bruce Willis dans les VF de ses films, tandis que Francis Lax et Henry Djanik se partagent (outre leurs rôles principaux) la quasi totalité des personnages secondaires : un tour de force de ces pros du doublage !
Si Lax en fait souvent des tonnes, il offrira pourtant un gimmick "culte" avec le personnage de Snarf, la mascotte des héros, et sa phrase concluant chaque épisode : "Ça, c'est pas un A-Snarf Nigaud !" A l'inverse, Serge Lhorca propose sur Mumm-Ra une de ses meilleures prestations, donnant au sorcier momifié une aura que peu de méchants auront réellement eu à ce point dans un dessin animé pour enfants.

Pour fêter la sortie de l'intégrale de la série en DVD en 2004, l'éditeur Déclic-Images a également acquis les droits de la seconde série inédite... Pour le marché du DVD, celle ci va donc être proposée en version française, avec toujours Patrick Poivey dans la peau de Starlion... Le comédien reprenait donc son personnage presque 20 ans après... La France sera ainsi le premier pays à bénéficier d'une sortie vidéo intégrale avant même les Etats-Unis ! Cette seconde partie passe finalement à la télé, sur le cable en 2006, à la suite de la rediffusion de la série d'époque.
Hélas, elle est moins intéressante que la première, pas toujours cohérente et semble faite pour promouvoir les jouets qui cartonnaient aux USA, en négligeant les scénarios, tantôt trop complexes, tantôt un peu ridicules...

Comme de très nombreuses séries de l'époque, Cosmocats a bénéficié d'une large gamme de jouets, avec des figurines d'assez grande taille et une pléthore de véhicules et forteresses tirés du dessin animé. Une avalanche de produits dérivés qui aujourd'hui (et c'est encore plus vrai aux USA où la série est véritablement culte) peut se négocier à des prix très élevés sur le marché des collectionneurs de jouets, pour certaines pièces.
Notons qu'en 2002, un comics est sorti : il proposait des histoires inédites, se passant après l'épisode 130. Si certaines sagas étaient plutôt bien vues et intéressantes ("Dogs of war" par exemple), le succès fut éphémère et la parution cessa en 2004.
Un court remake fut également proposé à la télévision, et plus tard, une série plus humoristique et décalée basée sur la franchise, "Thundercats Rrrr"...
C'est une preuve de plus que la série originelle continue de véhiculer un grand nombre de fans aujourd'hui encore, avec également la sortie de figurines commémoratives chez la marque Super 7.